O Departamento de Defesa dos EUA anunciou, em 08JAN2015, detalhes da chamada “European Infrastructure Consolidation Actions”, a qual mostra a dimensão e alcance das medidas tomadas, como espera a Força Aérea dos EUA reforçar a presença na Europa e para onde está a olhar.

A Base Aérea n.º 4 / Lages Air Base em 1989.

Ao abrigo deste plano o que vai acontecer?

– 15 locais por toda a Europa vão ser devolvidos aos países onde se encontram;

– Os EUA esperam poupar com todo o plano 500 milhões de USD por ano; Vão gastar em todo o processo agora iniciado 985 milhões de USD para: melhorar as infraestruturas que vão permanecer em uso, pagar exercícios militares na Europa com as suas forças e os países da NATO, pré-posicionar meios no continente e ter especial atenção à Europa de Leste, e apoiar o levantamento da capacidade militar dos novos aliados como a Moldova, Geórgia e Ucrânia.

– Vão reforçar a sua presença aérea permanente na Europa com a colocação na base aérea inglesa de Lakenheath dos novíssimos aviões F-35 Joint Strike Fighter (o primeiro avião deverá chegar em 2020); A intenção é colocar dois esquadrões F-35 nesta base e acabar com a presença actual na base de Mildenhall, o que originará o regresso aos EUA de 2.000 militares americanos;

– Reformular a presença militar nas Lages, Açores/Portugal de acordo com a resolução anunciada em 2012, cuja presença militar é excessiva para as necessidades de apoio aos meios aéreos em trânsito. O processo deverá terminar no final de 2015 adaptando a participação dos EUA às suas necessidades reais e retirando cerca de 500 militares e civis americanos;

– No final do processo os EUA esperam estar mais aptos a apoiar a Europa com meios aéreos e reconhecem o apoio desde sempre recebido nos países europeus e também em todo o actual processo;

Em detalhe, segundo o Departamento de Estado divulgou em comunicado na dia 8 de Janeiro de 2015, serão estas as alterações que se irão verificar pelos vários países europeus:

United Kingdom

• Divest RAF Mildenhall – Returns the installation and four supported sites to the United Kingdom. DoD intends to relocate the operational units at RAF Mildenhall within Europe – the assigned KC-135s and the 352nd Special Operations Wing to Germany, and the assigned RC-135s within the U.K. This consolidation paves the way for the stationing of two squadrons of F-35s at RAF Lakenheath, starting in 2020.

• Divest RAF Alconbury/RAF Molesworth – Consolidation of missions allows the permanent return of RAF Alconbury, RAF Molesworth and supporting sites to the United Kingdom. The majority of U.S. personnel, and many of the U.S.-funded host nation positions assigned to these bases will be transferred to RAF Croughton.

Germany

• Close Mainz Kastel Station – Fully returns the site to Germany.

• Close Barton Barracks – Fully returns the site to Germany, and relocates the Department of Defense Dependents Schools district office to Sembach.

• Partially close Pulaski Barracks in the Kaiserslautern area – Returns part of the site to Germany.

• Close Weilimdorf Warehouse Site – Returns the site to German control.

• Close two Baumholder Waterworks – Returns control to Germany.

• Relocate HQs DISA-Europe from Stuttgart to Kaiserslautern.

• Close Amelia Earhart hotel in Wiesbaden.

• Partially close Artillery Kaserne in Garmisch – Returns two-thirds of the site to Germany.

• Restructure the Army Air Force Exchange Services bakery and water distribution operations at Gruenstadt.

• Close Husterhoeh Kaserne in Pirmasens – Returns the site to Germany.

• Relocate mail sorting/distribution from German Aerial Mail Terminal in Frankfurt to Germersheim Army Depot – Efficiencies and personnel moves only.

• Create a distribution center of excellence at Germersheim Army Depot.

• Consolidate various communication data centers across EUCOM.

• Close commissaries at Illesheim and Sembach, as well as the four commissaries in Stuttgart at Kelley Barracks, Patch Barracks, Panzer Barracks and Robinson Barracks, once a new replacement store on Panzer is constructed.

• Consolidate Defense Media Activity operations across Europe.

• Consolidate communications, postal services and personnel management that support the U.S. mission to NATO and the U.S. military delegation to the NATO Military Committee.

Belgium

• Divest Leased Site in Brussels – Consolidation of U.S. facilities in Brussels to Sterrebeek.

The Netherlands

• Divest Shinnen Emma Mine Leased Site, Netherlands and consolidate U.S. facilities at Brunssum.

Italy

• Place a portion of the Pisa Ammo Storage Area, near Livorno, into caretaker status.

• Partially close Camp Darby near Livorno. Returns about half of the installation to Italy.

• Convert the Vicenza Health Center to outpatient and specialty care only.

Portugal

• Streamline operations and property at Lajes Field – Reduces active duty, civilian personnel and contract providers by two-thirds. A number of the buildings at Lajes will also be returned to Portugal.

Longe vão os anos em que muitos aviões americanos de diferentes tipos faziam escalas frequentes  na Lages.

Lockheed C-5 Galaxy, um dos maiores aviões-cargueiros do mundo, de passagem pelas Lages em dia de festa no ano de 1989.

Lockheed C-141 Starlifter, hoje substituído pelo Boeing C-17 Globemaster III, também era visita habitual do “porta-aviões Açores”